Mis à jour le 14/06/2023

Le 1^er avril 2012, Google publiait un article surréaliste qui dévoilait la technologie permettant de fournir rapidement des pages de résultats : on y découvrait, un hilarant « PigeonRank », inspiré des expériences d’un certain BF Skinneret mis en pratique par Larry Page et Sergey Brin, pour trier les pages webavec une attention particulière.

Près de 2 ans et demi plus tard, au cœur de l’été, les référenceurs américains ont rapidement poussé des cris d’orfraie en découvrant cette fois de nettes modifications dans les pages de résultats de Google sur les requêtes associées à un lieu. Le déploiement allait se poursuivre sur presque un an, pour arriver chez nous en mai de l’année suivante, mais toujours de manière officieuse. C’est ainsi qu’un SEO bien connu outre-Atlantique, Barry Schwartz, a baptisé ce changement Google Pigeon car « les pigeons ont la capacité de pouvoir retrouver certains lieux ». Et ce n’est qu’à demi-mots que quelques têtes chez Google ont confirmé les modalités du nouvel algorithme et précisé quelques points.

Les effets de Google Pigeon

En pratique, Google Pigeon a surtout favorisé les annuaires les plus populaires bien optimisés sur la recherche géographique (Yelp, Tripadvisor, Urbanspoon). Il est aussi apparu que les sites bénéficiant déjà d’une forte autorité devenaient encore plus visibles. De même, les tests ont montré que les sites locaux liés aux secteurs de l’hébergement, de la restauration ou encore de l’éducation, se sont vu pousser des ailes au détriment de la recherche immobilière, des loisirs ou de l’assurance, lesquels ont perdu quelques plumes dans l’aventure. Aussi, pour les établissements visant une audience nationale, la concurrence avec les acteurs locaux s’avère plus rude sur des requêtes larges : le cas des écoles, que l’on connaît bien chez Vu du Web, est particulièrement parlant, avec une nette prépondérance des établissement locaux en fonction de la requête (absence ou présence de ville) et surtout de la localisation du quémandeur.

Pigeon, au coeur d’une stratégie SEO

Pour éviter de battre de l’aile face au pigeon envahissant, la politique de l’autruche n’est évidemment pas une solution. Les recommandations d’ordre SEO ont évolué afin de mettre en avant des signaux géographiques dans les pages-clé d’un site tout en travaillant l’autorité globale (mais ça, ce n’est pas nouveau) et locale. Il en résulte la mise en place d’un balisage adapté (incluant les données structurées), une stratégie d’acquisition de liens depuis des sites locaux, ou encore la création de nouvelles pages avec une empreinte relative à la zone géographique visée.

Les réseaux sociaux ne sont pas en reste, car l’adresse physique d’un établissement est essentielle : Pigeon a motivé l’utilisation de GoogleMyBusiness (GMB), laquelle constitue un avantage certain pour apparaître sur la carte Google Maps, voire même dans les résultats universels. Depuis juillet 2015, tout compte GMB non entretenu peut désormais être suspendu, et un compte actif favorisé. Et début 2016, une adresse physique valide pour un établissement doit être impérative, Google ayant constitué une brigade de vérificateurs humains pour vérifier si une entreprise existe bien à l’adresse indiquée. Toutefois, au regard des fausses adresses ou des doublons encore visibles, les résultats sont encore loin d’être parfaits. Quoiqu’il en soit, un minimum d’efforts est demandé pour voir sa page apparaître sur la carte Google.

Du volatile au marsupial

Déployée fin 2016 sans annonce préalable, une nouvelle vague de modifications s’est propagée dans les pages de résultats de recherche. Si le nouvel algorithme a été baptisé une fois de plus par la communauté SEO US sous le doux nom d’opossum, on pouvait aussi la baptiser Google Pigeon V2. Cette mise à jour prend en compte les recherches géographiques réalisées par l’internaute. D’où l’importance pour les entreprises d’adopter une stratégie de référencement !